Fiche d'information pour les parents

 

Mon enfant a une bande foncée sur l’ongle : qu’est-ce que la mélanonychie longitudinale ?

 

Qu’est-ce qu’une mélanonychie longitudinale ?

 

La mélanonychie longitudinale (ML) est une bande pigmentée verticale qui traverse l’ongle de la base jusqu’au bord libre. Elle peut correspondre à une simple activation des cellules responsables de la production de pigment (les mélanocytes) sous l’effet de divers facteurs (endocriniens, médicamenteux, locorégionaux (frottements)), et surtout chez des patients à peau foncée. Il peut également s’agir d’une prolifération des mélanocytes, le plus souvent bénigne (naevus, lentigo).

 

La mélanonychie est donc causée par la production de mélanine (le pigment) dans la matrice de l’ongle (la partie qui fabrique l’ongle), soit par activation ou par prolifération des mélanocytes (les cellules qui produisent le pigment). Il est à noter que chez l’enfant comme chez l’adulte, les mélanocytes de la matrice sont normalement inactivés.

 

Comment reconnaît-on une ML ?

 

La bande pigmentée s’étend de la région matricielle à la région distale de l’ongle et peut :

• être claire ou foncée, homogène ou hétérogène
• avoir des bords réguliers ou flous
• apparaître sur un seul ongle (le plus souvent le pouce ou l’index) ou plusieurs
• parfois s’élargir progressivement en grandissant (ce qui est souvent normal) ; sa largeur est variable de moins d’un millimètre à toute la largeur de la tablette unguéale
• elle siège plus souvent aux doigts qu’aux orteils

On vérifie aussi :

• Depuis quand la bande est présente : elle peut apparaître à tout âge, de la naissance à l’adolescence, mais est rarement présente les premiers mois de la vie (apparition le plus souvent dans la petite enfance, après 3 ans)
• Si elle s’élargit ou change d’aspect
• S’il y a des cas de mélanome (cancer du grain de beauté) dans la famille

 

 

❌ À ne pas confondre avec…

 

Certaines bandes sombres peuvent ressembler à une ML sans en être une :

• Corps étranger sous l’ongle
• Hématome (bleu)
• Mycose ou infection bactérienne.

 

Un examen clinique et parfois des tests complémentaires (histologie, mycologie…) peuvent aider.

 

 

Chez l’enfant, c’est bénin dans l’immense majorité des cas

 

Dans plus de 80 % des cas, la ML chez l’enfant est liée à une lésion bénigne : naevus (grain de beauté) ou lentigo (production de pigment sans prolifération cellulaire) matriciel (85% des enfants à peau claire et 77% des enfants à peau pigmentée) :

 

• Naevus mélanocytaire (grain de beauté sous l’ongle), généralement acquis mais peut être congénital, s’élargie progressivement pendant l’enfance pour atteindre sa taille définitive à l’adolescence et rester stable par la suite,
• Lentigo matriciel (tache pigmentée sans prolifération cellulaire)

 

Plus rarement, la ML de l’enfant est liée à une activation temporaire des cellules pigmentaires (frottements, médicaments…).

 

« Plus c’est moche, plus c’est rassurant chez l’enfant » 

 

Chez l’enfant, les caractéristiques d’une ML considérée comme atypique chez l’adulte sont fréquemment observées (largeur > 3 mm, couleur sombre, plusieurs couleurs, débord pigmentaire, amincissement ou fissuration de la tablette etc.).

 

Pourtant, le mélanome (cancer de la peau) unguéal est extrêmement rare chez l’enfant. Moins de 25 cas ont été décrits dans le monde (jusqu’en 2023), dont seulement cas 4 invasifs (profonds) et aucun cas de métastases ni décès.

 

Quelques rares cas de transformation en mélanome à l’âge adulte ont finalement été décrit, survenant sur une ML présente depuis l’enfance : on conseille une exérèse de la lésion à l’adolescence (lorsque la bande est stable, dès que l’enfant peut rester calme pour une petite chirurgie et que le risque d’abîmer la matrice est faible) afin d’éviter une surveillance clinique au long cours.

 

Quelle surveillance ? Quelle conduite à tenir ?

 

✅ Surveillance simple :

• Lorsque plusieurs ongles sont atteints, il s’agit généralement de ML ethniques (peau foncée) ou fonctionnelles. Plus rarement syndromiques, avec la présence de taches sur le reste du tégument.
• Il est fréquent d’observer un éclaircissement progressif de la bande avec le temps (diminution de l’activité mélanocytaire). Une régression complète est possible.
• Surveillance conseillée à 6 mois, puis une fois par an, jusqu’à l’adolescence.
• N’hésitez pas à prendre également des photos et les conserver dans un dossier dédié sur votre smartphone.
• A l’adolescence ou pré-adolescence : lorsque la bande est stabilisée depuis 1 an, que le risque de dystrophie séquellaire est plus faible, et que l’enfant est mature : on propose généralement une petite chirurgie pour ôter la lésion pigmentée et en obtenir une analyse.
• En cas de refus de chirurgie, une surveillance clinique est recommandée sur le long terme car de rares cas de  transformation en mélanome ont tout de même été décrits chez l’adulte.

 

⚠️ Chirurgie plus précoce recommandée :

• En cas de bande pigmentée qui continue de s’élargir sans période de stabilisation,
• En cas de bande pigmentée qui reprend une activité (élargissement, modification) après une période de stabilisation

➡️ Le dermatologue propose alors une exérèse complète de la zone pigmentée pour analyse.

 

Concernant la chirurgie :

 

• Elle est recommandée à partir de la pré-adolescence, lorsque la bande est stable depuis au moins un an, dès que l’enfant peut supporter le geste sous anesthésie locale et que le risque d’abimer l’ongle est plus faible
• Elle permet d’éviter une surveillance à long terme, souvent difficile lorsque l’adolescent débute des études ou change de lieu de vie etc.
• La chirurgie se fait sous anesthésie locale et plusieurs techniques peuvent être employées pour que le geste soit le plus confortable possible
• Les suites opératoires sont généralement simples, avec une cicatrisation en une quinzaine de jours
• Noter qu’il y a toutefois toujours un risque de séquelles esthétiques (qui dépendra surtout de la taille et localisation de la lésion pigmentée).

 

Ce qu’il faut retenir :

• La mélanonychie longitudinale est fréquente et le plus souvent bénigne chez l’enfant
• Une surveillance régulière est la règle, jusqu’à ce que l’enfant soit en âge de supporter une petite intervention sous anesthésie locale qui permet alors d’obtenir une analyse de la lésion mais surtout d’éviter une surveillance à vie
• Le risque de mélanome est exceptionnel mais une attention continue (surveillance dermatologique annuelle) est importante tout au long de la vie en l’absence de chirurgie d’exérèse
• Des photos régulières de l’ongle sont utiles pour suivre l’évolution.

 

Des questions ?

 

N’hésitez pas à en discuter avec votre dermatologue. Il ou elle pourra également vous orienter vers un spécialiste en pathologie unguéale, ou dermatologue / chirurgien confortable avec la chirurgie unguéale de l’enfant.